「好きって言葉に、魔法があればいいのにね」

　腕の中から聞こえてきた声に、土浦は額に深い皺を刻んで、口を強く引き結んだ。

「…好きって繰り返して、縛り付けてしまえれば、いい」
　どこか虚ろにも聞こえる声は、細く、そして。小さく、震えていた。

　腕の中に収まる細く頼りない身体。
　抱き潰そうとすれば、いとも簡単にそれが叶いそうな程。

「…ねえ、何とか言ってよ、土浦くん」
「何を、言えばいいんだ」
「慰めてくれるって、言ったじゃない。アイツに泣かされたら、いつでも言えよって…俺が、アイツをぶん殴ってやる、って、そう言ってたじゃない…！」

　ドン、と拳が胸に当たる。
　何度も、何度も。
　声と同じように震える身体と拳を否定したがるように、その動きは止まらない。
　避けることも、咎めることも、土浦はしなかった。
　ただ、ぶつけられる感情を受け止めるかのように、じっと動かずに、緩く、細い身体を囲った腕はそのままに。

　やがて、胸を叩いていた拳は、布地を強く掴んだ。
「……っ…！」
　嗚咽に混じって、微かな、けれども悲鳴のような声が迸った。
「置いて、いかないでよぉ…っ！」

　決して、言わなかっただろう。
　きっと、笑顔で。
　物分かりのいい顔をして。

　ああ。俺には、容易に想像出来る。おまえは、そういうやつだ。

　どんな顔で、あいつはそれを見ていたのだろう。
　分かっていたはずだ、あいつも。
　おまえのそんな強がりくらい。簡単に見抜けて、当然だ。
　だが、それでも――。

「忘れちまえ」

　一瞬、時間が止まったように、嗚咽が止まる。身体が硬直する。
　すぐさま、大きく首が横に動いた。艶やかな髪が、大きく流れる。

「…それが…出来たら…っ！」

　それでも、あいつは。

「おまえより、音楽を選んだんだ」
「いや、言わないで…！」
「おまえといることよりも、ヴァイオリンを」
「言わないでって、言ってるのに…！」

　どん、と突き飛ばすように腕の中から飛び出した彼女の瞳には、憎悪にも似た色。濡れた瞳と頬を拭いもせず、正面に立った。

「みんな、嫌い…！私を置いていってしまうあの人も、そんな事を言う土浦くんも、みんな、大嫌い…！」

　高い声で叫ぶと、踵を返して走り去っていく。
　土浦はそれを引き止めようとはしなかった。

　あいつは離れてもおまえのことを想っている。
　離れたくらいで、壊れるような仲じゃないだろう。
　だから泣くな。

　そう言って、泣いている彼女を、もっと優しく慰めることも出来ただろう。だが土浦は、そうしたくなかった。

　忘れさせたかった。
　別れを決意することで、身が切られるような思いをしたに違いない人物を。
　それでも――どんな痛みに斬りつけられようと、音楽とヴァイオリンの高みへと歩き続けるだろう、一人の男のことを。
　彼女の将来と未来を縛らないために、たった一言の約束すらしていないだろう、生真面目な男のことを。

「たとえ、卑怯だと言われても」

　今はまだ、無理だとしても。

「俺は、良いお友達でいる気は更々ないんだ」

　手に入れてみせる。
　永劫変わらぬように見えた天秤の傾きは、きっと変えられる。変えてみせる。

　月森、悪く思うなよ。

　そう。
　どんな理由があるにせよ、香穂を手放した、おまえが悪い。